Nous avons tous évidemment penser au retour sur la Lune avec les missions Artémis... Mais que se passerait-il si l'on resterait sur la Lune ? Le projet gateway n'envisage pas une base lunaire comme on peut les voir dans les films mais bel et bien une station orbitale autour de la Lune...
🌙 Gateway : la future station spatiale autour de la Lune
Pendant plus de vingt ans, la Station spatiale internationale nous a habitués à une présence humaine permanente autour de la Terre.
Mais la prochaine grande étape est en train de se préparer beaucoup plus loin.
À plusieurs dizaines de milliers de kilomètres de la surface lunaire, une nouvelle station spatiale est actuellement en construction.
Son nom : Gateway.
Et cette fois, l’objectif n’est plus simplement de vivre en orbite autour de notre planète.
Gateway doit devenir un véritable avant-poste de l’humanité autour de la Lune, une plateforme scientifique et un point de passage pour les astronautes du programme Artemis.
À terme, elle pourrait même servir de première étape vers Mars.
🚀 Une station spatiale… autour de la Lune ?
Gateway sera la première station spatiale humaine située au-delà de l’orbite basse terrestre.
Contrairement à l’ISS, elle ne sera donc pas en orbite autour de la Terre.
Elle sera placée sur une orbite très particulière autour de la Lune appelée NRHO — Near-Rectilinear Halo Orbit.
Cette trajectoire est extrêmement allongée. Gateway passera à environ 1 500 kilomètres de la Lune au plus près, avant de s'éloigner jusqu'à environ 70 000 kilomètres au point le plus éloigné.
Elle effectuera une révolution complète autour de la Lune en environ 6 a 5 jours.
Cette orbite n'a pas été choisie au hasard. Elle doit permettre à Gateway d'avoir accès à une grande partie de la surface lunaire, notamment à la région du pôle Sud qui intéresse énormément les scientifiques et les futures missions Artemis.
Elle permettra également de conserver des communications régulières avec la Terre. Gateway sera donc moins une « maison » permanente qu'un port spatial lunaire.
🛰️ Une station beaucoup plus petite que l'ISS
À première vue, les images de Gateway peuvent donner l'impression d'une immense station.
Pourtant, elle sera relativement petite comparée à l'ISS. Et c'est volontaire. Gateway n'a pas vocation à être habitée en permanence.
La NASA prévoit qu'elle puisse fonctionner de manière autonome et rester inhabitée entre certaines missions habitées, tout en continuant à effectuer des expériences scientifiques grâce à des systèmes automatisés et contrôlés à distance.
Sa durée de vie initialement prévue est d'au moins 15 ans, avec la possibilité de prolonger son fonctionnement bien au-delà.
On peut donc davantage l'imaginer comme une base avancée que comme une seconde ISS.
🧩 Une station construite pièce par pièce
Et ici, on retrouve quelque chose qui nous rappelle énormément l'ISS.
Gateway sera assemblée progressivement. Les premiers éléments sont :
⚡ PPE — Power and Propulsion Element
C'est le véritable « moteur » de Gateway. Le module PPE fournira notamment l'électricité et la propulsion nécessaires à la station.
Il utilisera de grandes capacités de propulsion électrique solaire et permettra à Gateway de maintenir sa trajectoire autour de la Lune.
🏠 HALO — Habitation and Logistics Outpost
HALO constituera le premier véritable espace "habitable de Gateway.*
Les astronautes pourront y vivre, travailler, réaliser des expériences scientifiques et préparer leurs missions vers la surface lunaire.
HALO disposera également de plusieurs ports d'amarrage permettant l'arrivée de différents véhicules.
Ces deux modules seront assemblés sur Terre puis lancés ensemble vers la Lune à bord d'une Falcon Heavy de SpaceX. Après leur lancement, ils mettront environ un an pour rejoindre leur orbite lunaire.
🌍 Une station véritablement internationale
Et c'est probablement l'un des aspects les plus intéressants de Gateway.
Elle ne sera pas uniquement américaine. Plusieurs agences spatiales participent au projet :
- 🇺🇸 NASA
- 🇨🇦 Agence spatiale canadienne
- 🇪🇺 Agence spatiale européenne
- 🇯🇵 JAXA — Agence spatiale japonaise
- 🇦🇪 Mohammed Bin Rashid Space Centre, pour les Émirats arabes unis.
Chacun apporte des éléments essentiels à la station.
Le Canada fournira notamment Canadarm3, un bras robotique nouvelle génération qui sera utilisé pour différentes opérations autour de Gateway.
L'Europe fournit plusieurs éléments importants, dont le module d'habitation Lunar I-Hab, le module Lunar View et des systèmes de communication.
Le Japon contribue notamment aux systèmes de support-vie de Lunar I-Hab ainsi qu'à des batteries et à de futurs moyens de ravitaillement.
Les Émirats arabes unis fourniront quant à eux le Crew and Science Airlock, un sas destiné aux transferts d'équipage et d'expériences.
Gateway représente donc quelque chose de nouveau :
Une infrastructure internationale dédiée non plus à l'orbite terrestre, mais à l'exploration de l'espace profond.
👨🚀 Artemis IV : le premier équipage
Et c'est probablement le moment le plus symbolique.
Les premiers astronautes devraient entrer dans Gateway lors de la mission Artemis IV.
La NASA prévoit actuellement le lancement d'Artemis IV pas avant septembre 2028.
Cette mission apportera notamment le module Lunar I-Hab, fourni par l'Agence spatiale européenne avec des contributions japonaises.
Les astronautes utiliseront leur vaisseau Orion pour rejoindre Gateway et intégrer Lunar I-Hab à la station.
Ils pourront ensuite vivre et travailler à bord de Gateway avant de poursuivre leur mission vers la surface lunaire. Ce sera donc un moment historique !
Pour la première fois, des humains vivront et travailleront dans une station spatiale située en orbite autour d'un autre monde.
🌙 Mais Gateway n'est pas une fin en soit
C'est probablement le point le plus important à comprendre.
La NASA ne construit pas Gateway uniquement pour avoir une station autour de la Lune. Gateway fait partie d'une stratégie beaucoup plus vaste appelée Artemis.
L'objectif est de développer progressivement une présence humaine durable autour et sur la Lune. Gateway servira notamment de point de rendez-vous pour différents véhicules.
Les astronautes pourront arriver depuis la Terre à bord d'Orion. Des véhicules de ravitaillement pourront rejoindre la station.
Des atterrisseurs lunaires pourront s'y amarrer. Puis les astronautes pourront descendre vers la surface de la Lune. Gateway deviendra donc une sorte de carrefour spatial.
🧪 Un laboratoire dans l'espace profond
Gateway ne servira évidemment pas uniquement de parking pour les vaisseaux.
La science occupera une place importante. La station permettra notamment d'étudier un environnement très différent de celui de l'ISS.
L'orbite lunaire expose les astronautes et les instruments à un environnement de rayonnement beaucoup plus représentatif des conditions rencontrées lors des futures missions dans l'espace profond.
Plusieurs instruments scientifiques sont déjà prévus pour étudier notamment les radiations solaires et cosmiques. Et c'est extrêmement important.
Si nous voulons envoyer un jour des humains vers Mars, nous devons comprendre beaucoup mieux comment protéger les astronautes contre le rayonnement.
Gateway pourra donc servir de laboratoire grandeur nature pour préparer les futures missions martiennes.
🤖 Et la station pourra fonctionner sans astronautes
Voilà une différence majeure avec l'ISS.
Gateway n'a pas besoin d'être habitée en permanence. La NASA indique qu'elle pourra fonctionner jusqu'à environ trois ans sans équipage, grâce à ses systèmes autonomes et à ses opérations contrôlées à distance.
Imaginez :
- Les astronautes repartent vers la Terre.
- Gateway reste seule autour de la Lune.
- Pendant plusieurs mois, elle continue ses expériences scientifiques, communique avec la Terre et prépare l'arrivée du prochain équipage.
- Puis, plusieurs mois plus tard…
- Un nouveau vaisseau arrive.
- Les astronautes ouvrent la porte et retrouvent une station qui les attendait autour de la Lune.
C'est une manière totalement différente de concevoir une présence humaine dans l'espace.
🏢 Les entreprises privées entrent également dans le projet
Et comme pour les futures stations commerciales autour de la Terre, le secteur privé joue un rôle majeur.
La NASA travaille avec plusieurs entreprises pour construire et transporter les éléments de Gateway.
- Northrop Grumman développe notamment HALO.
- Le Power and Propulsion Element est issu d'un partenariat industriel dirigé par Maxar Technologies.
- SpaceX, de son côté, doit assurer le lancement initial des deux premiers éléments avec sa Falcon Heavy.
D'autres entreprises participeront également à l'approvisionnement et aux futures missions logistiques. C'est donc encore une fois un modèle hybride.
agences spatiales + entreprises privées + coopération internationale.
🔭 Et après Gateway ?
C'est là que les choses deviennent vraiment passionnantes.
**Gateway est conçue comme une étape...
Pas comme la destination finale !**
La NASA présente le projet comme un élément central de ses objectifs Moon to Mars : développer les technologies, les connaissances et les infrastructures nécessaires pour aller progressivement de la Terre à la Lune, puis vers Mars.
On pourrait donc imaginer une succession :
- 🌍 Terre
- 🛰️ stations commerciales en orbite terrestre
- 🛰️ Gateway autour de la Lune
- 🌕 bases et infrastructures lunaires
- 🚀 missions de longue durée dans l'espace profond
- 🪐 Mars
Et tout cela commence à ressembler à quelque chose de beaucoup plus grand qu'une simple série de missions spatiales. Cela ressemble aux premières étapes d'une véritable infrastructure humaine dans l'espace.
🌌 La Lune comme nouveau point de départ
Pendant longtemps, nous avons considéré la Lune comme une destination.
On y allait. On en repartait.
Apollo était essentiellement une série d'expéditions. Avec Artemis et Gateway, l'approche est différente. L'idée est progressivement de transformer la Lune en point de départ pour une présence humaine durable dans l'espace profond.
Et Gateway pourrait jouer exactement ce rôle. Elle ne sera ni une ville spatiale, ni une deuxième ISS. Elle sera quelque chose de nouveau.
une petite station orbitale servant de pont entre la Terre, la Lune et, un jour peut-être, Mars.
🌙 Une nouvelle page de l'histoire spatiale
La Station spatiale internationale nous a appris à vivre ensemble dans l'espace. Gateway devra nous apprendre à vivre et travailler beaucoup plus loin de la Terre.
À environ 400 kilomètres au-dessus de notre planète, l'ISS reste relativement proche de chez nous. Autour de la Lune, la situation sera complètement différente. Un problème ne pourra pas être réglé simplement en quelques heures avec une mission de secours.
Les communications, la logistique, le rayonnement, l'autonomie des systèmes et la gestion des ressources prendront une importance nouvelle. Et c'est précisément pour cela que Gateway est si intéressante.
Elle ne sera peut-être pas la plus grande station spatiale jamais construite. Elle ne sera certainement pas la plus confortable. Mais elle pourrait être l'une des plus importantes.
Car si tout se déroule comme prévu, elle représentera le premier véritable avant-poste permanent de l'humanité au-delà de l'orbite terrestre.
Et lorsque les astronautes ouvriront pour la première fois la porte de Gateway autour de la Lune… ils ne feront pas simplement leur entrée dans une nouvelle station spatiale.
Ils feront un pas vers une humanité capable de s'installer au-delà de sa planète. 🌍🌙🚀
